什么是shell

从技术层面回答什么shell: shell是一个程序，充当用户界面和脚本解释器，允许用户输入命令以及间接的访问内核的服务。
下面我们从不太技术的角度给shell一个更详细，包含两部分的描述：
首先，shell是一个命令处理器：一个读取并解释所输入命令的程序。每键入一条Unix命令，shell就读取该命令，并指出应该怎样做。大多数shell还提供了一些工具，是日常工作更加便利。例如，shell允许重新调用，编辑，以及重新输入前面的命令。

其次，shell还支持一些类型的编程语言。使用该语言可以编写由shell解释的程序，这些程序称为shell脚本。这些脚本可以包含常规的Unix命令，以及特殊的shell编程命令。每种类型的shell都拥有自己特定的编程语言和规则。但是，位于同一家族之内的shell通常使用相似的编程语言。
但是，究竟什么是shell的本质，以上的解释并没有真正捕捉到。要知道，shell是使用Unix的主要界面。因为shell有许多种，所以可以选择使用那种类型的界面，但是所选择的shell将影响您对Unix的感受。
各种shell之间的区别尽管重要，即便专家之间，意见也大相径庭。但是对于初学者来说并没有什么意义：初学者最好使用系统上默认的shell。一旦您有了经验，就可以选择一个自己最喜欢的shell，然后使用它为自己创造一个共度定制的环境。
此时，一旦了如何自如地操纵自己的工作环境，您将开始理解人们对shell的神秘感。

提示：
精通正在使用的shell远比花大量时间试图选择一个“正确”的shell，或者试图劝说忙碌的系统管理员在您的系统上安装一个新shell更为重要。
“如果不能使用自己喜欢的shell，那么就喜欢正在使用的shell。”——Harley Hahn

名称含义：
shell
对于“shell”这一名称有3种理解方式。第一种，Unix的shell提供了一种定义明确的界面，用来保护操作系统的内部。从这种意义上讲，shell的作用就像是牡蛎的壳，保护其脆弱的部分免受伤害。
第二种，可以将shell想象成海里的一种贝壳，其外壳一圈圈地向上旋转形成一个螺旋。在使用Unix的shell时，随时可以暂停正在做的工作，启动另一个shell或者另一个程序。因此，可以启动任意数量的程序，并且每个程序都位于它的前辈的“内部”，就像贝壳的螺旋一样。
但是，我的建议是要忍住不让自己问这个问题，即名称“shell”的含义是什么。相反，要将单词“shell”看成一个群新的技术术语（就像RTFM或foo一样），并且让自己随着使用Unix的经验日益增加而逐渐领会它的含义。